从明朝末年起，京城即成為中醫藥中心，那時藥鋪藥店曾多達二百六十多家。

習慣將賣中藥鋪子稱為“藥鋪”，賣西藥鋪子稱為“藥店”。

很多中藥鋪喜歡將自家名號加壹個“堂”字，如，同仁堂、鹤年堂、会仁堂、

万全堂、千芝堂、德寿堂等。而这些規模较大的藥鋪內還有中醫大夫應診，

最早的“坐堂先生”。

清末京城公认的四大药号，同仁堂、鹤年堂、会仁堂、万全堂，

在当时几乎垄断了中药市场，下面咱们挨个盘一下。

同仁堂开业于康熙八年（1669年），大家都不陌生了，清末竹板词云，

“都门药铺属同仁”和“买药逢人问乐家”可以想象，当时的盛况。

每日买药的人趋之若鹜，祖上是从浙江来京手摇串铃的游医，又称铃医。

鹤年堂明嘉靖末年创办，名字是不是很雅，有“鹤寿千年，以极其游”之意。“

鹤年堂”据说是严嵩的手书，当然后来败落之后流落在外，被药铺的老板得到，

觉得这字苍劲有味，就当成了自己药铺的名字，是不是很狗血的剧情。

会仁堂记药号开设于明朝末年，但规模远不及同仁鹤年两堂。

会仁堂老号其真正发达是清光绪年间，因参与制御药而获有特权，能预支官银，

进而调高药价，说是官商也未尝不可。史料记载八国联军进京1900年8月被纵火烧毁，

大量验方秘方被掠夺，部分流入民间。

万全堂明永乐年间创号，据说比同仁堂的年头还老，曾经是乐家先祖所开。

后来把它当成嫁妆赠予他人。所以有人说，是先有万全堂，后有同仁堂，有待考证。